Ordre des Carnivores, famille des Félidés. Noms scientifique, français, anglais et swahili : Acinonyx jubatus, guépard, cheetah, duma
On distingue trois sous-espèces. Celle de l'Afrique de l'Est, la nôtre, est Acinonyx jubatus raineyi. En Afrique du Sud c'est Acinonyx jubatus jubatus. Enfin, la sous-espèce asiatique Acinonyx jubatus venaticus est quasiment disparue, elle ne subsiste qu'au Kazakhstan.
Son nom français ne vient pas de la guêpe dont il a pourtant la taille et la couleur jaune marqué de noir, mais de l'italien gattopardo (gatto = chat, et pardo = panthère).
Caractéristiques
Femelle : hauteur au garrot 65 à 95 cm, poids 30 à 45 kgMâle 70 à 100 cm, poids 40 à 65 kg, longueur 1,10 à 1,35 m
Le guépard n'a pas de griffes rétractiles, son crâne moins puissant que celui du léopard est orné de larmiers, ligne noire allant de chaque oeil à la commissure des lèvres, son apparence générale, longues pattes, aspect très levretté, tout montre le pur-sang rapide qu'il est, le plus rapide des animaux terrestres, et ce sans EPO, stéroïdes, auto-transfusion ou autre hormone de croissance...
Nourriture
Un guépard adulte a besoin de 3 kg de viande par jour. Le guépard mange essentiellement de petits herbivores, gazelles de Thomson préférentiellement, diks-diks, impalas, petits des phacochères et des gnous, mais aussi des oiseaux comme outardes, pintades et des lièvres, voire des chacals.
Le guépard chasse à la course après une approche rendue très difficile par sa réputation de coureur émérite : la distance de fuite des gazelles est de 300-1500 m pour le guépard contre 50 à 300 m pour le lion !
Il atteint 75 km/h en deux secondes et flirte avec les 90-100 km/h en pointe (on trouve le chiffre de 112 km/h, en tout cas pas 150 km/h comme l'a prétendu le Routard !), vitesse qu'il ne peut soutenir que sur 200-300 m, ce qui est déjà un exploit épuisant !
En moyenne, le guépard chasse sur une distance de 170 m (maximum 300 m) pendant 20 secondes (maximum une minute). Il tue ses proies en leur serrant la gorge. Il lui faut une demie heure pour récupérer de ses efforts de course.
Son taux de réussite est excellent, entre 40 et 70 % de succès, mais il sort tellement affaibli de sa course que souvent il ne peut défendre sa proie contre les opportunistes de tout poil, lions, hyènes, léopard. Ainsi il a travaillé pour le roi de Prusse : il a dû se contenter de quelques bouchées, alors qu'il a dépensé une énergie considérable...
On comprend que gâcher les chances d'un guépard par une observation trop proche ou trop longue peut avoir des conséquences très néfastes pour sa survie !
Territoire
Zones découvertes, savanes, en dessous de 1800-2000 m, le guépard apprécie les positions en hauteur qui lui permettent de repérer proies et ennemis... Il ne grimpe pas (ou rarement, quand c'est facile) dans les arbres, contrairement à ses cousins lions et surtout léopards, escaladeurs émérites.Mœurs
Animal essentiellement diurne et plutôt solitaire, ou mère avec ses petits de moins de 18 mois, dans le Serengeti on a recensé 40 % de guépards solitaires et 60 % qui vivent en duos ou trios.On peut le photographier dans la journée, couché sur une termitière ou autre éminence qui lui sert de poste de guet, ou bien couché dans les herbes, il est peu farouche, cf. photographies de guépards perchés sur des 4x4... mais il ne faut pas en abuser.
Reproduction
Gestation de 3 mois, portée de 3 petits en moyenne (jusqu'à 8), aveugles, sourds et de moins de 500 g à la naissance, indépendance vers 18 mois, reproduction possible à 20-23 mois, espérance de vie d'une dizaine d'années, seulement 30 % des petits arrivent à l'âge adulte (la prédation par léopards, lions et hyènes est responsable des 3/4 des décès de jeunes guépards). Le guépard se reproduit difficilement en captivité.Statut de l'espèce
Espèce menacée, il resterait moins de 15 000 guépards dans le monde (en 1996) ! Le guépard se heurte à la concurrence des autres prédateurs qui lui volent souvent ses proies (en moyenne 10 % de ses proies dans le Serengeti lui sont volées, mais cela peut atteindre un pic de 50 %), il est aussi victime de la diminution de ses territoires et aussi parfois de la gêne causée par les safaristes, qui peuvent empêcher cet animal diurne et timide de chasser, ou causer l'abandon des petits.On a mis en cause la consanguinité pour expliquer le déclin naturel de l'espèce, mais il est probable que ce phénomène a été surestimé et que, comme pour les autres prédateurs, l'influence humaine a été néfaste par la diminution des territoires de chasse.
Conseils de réserve
Vous trouverez les guépards dans les hautes herbes, sur les monticules, termitières, ou à l'abri du soleil en phase de digestion sous les arbres. Repérez également (hélas !) les véhicules à l'arrêt mais ne vous précipitez pas, laissez un peu de répit à notre brave cheetah. Le guépard est facile à photographier, il est peu farouche, prend bien la pose, est particulièrement photogénique avec ses taches, sa longue queue, ses attitudes de gros minet. Michel Denis-Huot, qui les connaît très bien, nous dit qu'en fait ils ne sont pas si facilement que ça embêtés par les touristes. Je le crois, évidemment, il sait de quoi il parle et il ne doit pas y avoir grand monde en France qui ait passé autant de temps en leur compagnie, pour autant, le respect des consignes de réserve ne peut pas nuire !Préservez-le, ne l'approchez pas de trop près (pas moins de 25 m), n'appelez pas les autres véhicules, ne restez pas trop longtemps près de lui, en un mot, ne l'importunez pas et merci pour lui !
tiré de notre site de safari à nous qu'on a...
Autres références
- Fauves du monde (fauvesdumonde.free.fr)
- Le guépard (Wikipédia)
